所谓避税天堂是指那些不征直接税、实行低直接税税率、或者实行特别税收优惠的國家和地区,在那里可以拥有财产而无需纳税或仅需纳很少的税。避税天堂大多是岛屿或港口,也有少数沿海和内陆小國,像开曼群岛、百慕大、巴哈马、马恩岛、荷属安的列斯、直布罗陀、瑞士、澳门、香港、利比里亚和巴拿马等都属于避税天堂。最典型的避税天堂非英属维尔京群岛莫属,该岛面积仅有153平方公里,却吸引了35万家公司在这里扎堆,原因是该岛政府1984年通过的《國际商业公司法》,允许外國企业在本地设立“离岸公司”,并提供极为优惠的政策:在当地设立的公司除每年交纳600美元的营业执照续牌费外,免交所有当地税项;公司无注册资本最低限制,任何货币都可作为资本注册;注册公司只需一位股东和董事,公司人员中也不必有当地居民;无需申报管理者资料,账目和年报也不必公开。