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2001年1月20日，建于1872年的胡雪岩故居经过一年多的时间，投资二千九百万元正式对外开放。站立着是一个英雄，倒下去也是一条好汉。有人这样赞叹胡雪岩的品格和骨气。
踏着杭州城东南角元宝街的青石板，依着那江南罕见的基石高墙，走进豪华的宅第，走进幽深的历史。高达10米多的黛顶粉墙，仰望一片天。或许当年胡雪岩抬头时会想到天有多高，心有多高。
轿厅，门阔五开间，如此高大空敞，如此华贵气派，让任何一个进入宅门的人都先矮了一截。轿厅一角，置放八抬大轿。轿厅门楣，高悬金字大匾：“经商有道”，“承天恩赐”，“奉扬仁风”，“婪N檬薄Ｎ业难矍盎味拍切┩反骰帷⑿毓页椤⑸泶┕俜睦市菩樾ο研ΑＫ抢创税莼帷昂粕瘛保拔琶摹昂於ド倘恕薄５笔绷憬哺б惨诖竺磐庀陆巍Ｋ贾溃┭伊χ笞谔挠泄Γ艹⒓谓保獠颊瓜危秃於ゴ鳎辖瞧锫恚痛┗坡砉印Ｕ庠谇宕蔷藿鲇械难剑�
胡雪岩故居管理办公室副主任金平说，这轿厅整体梁架结构全用古银杏木制成，比故宫用材还讲究。胡雪岩当年真是富甲天下、富可敌國，连皇帝没能享用的东西他都敢享用。
“传家有道惟存厚，处世无奇但率真。”穿过这楹联，令人置身于一个大迷宫。明廊暗弄，庭院天井，亭台楼阁，朱扉紫牖，雕门镂窗，假山叠石，小桥流水。百狮楼、融冬院、怡夏院、延碧堂、载福堂、和乐堂、清雅堂无处不奇。砖雕、木雕、石雕、灰塑无品不精。紫檀、酸枝、楠木、银杏、南洋杉、中國榉无材不珍。
清同治十一年（公元1872年），胡雪岩的资产已达2000万银两以上，田地万亩。他耗巨资，占地10．8亩，开始了前无古人后无来者的安居工程。《清代七百名人传·胡光墉传》记载：胡雪岩修建“第宅园囿，所置松石花木，备极奇珍。姬妾成群，筑十三楼以贮之。”还有史料说他“大起园林，纵情声色，起居豪奢，过于王侯，骄奢淫逸，大改本性。”
缓步登上延碧堂楼梯，心想胡雪岩当年一步步踏上来，该是何等得意和惬意。这座楼俗称红木厅，门窗梁柱廊壁全由珍贵的鸡翅木构成。一楼是会客厅，二楼是胡雪岩卧室。据说他那张八宝床极尽奢侈，胜过皇帝的龙榻。
坐在胡雪岩当年的卧室悠然品茶，品味胡雪岩的一生。生于清道光三年（公元1823年）的胡雪岩，“家素贫，年弱冠，入钱肆习贾事，以诚谨闻。”在钱庄当学徒出身的他，办事勤快，能言善道。后经营生丝、茶叶、开办典当铺，开设阜康钱庄，创办胡庆余堂國药号。他还经营粮食、房地产，甚至进出口军火。他为人忠厚，人情通达，眼光敏锐，手腕圆活，富有人情味和豪侠气。
当时丝茶贸易为洋商所操纵，中國商人受排挤，而蚕农受到严重的伤害。胡雪岩有感于此，便出资2000万两银四处收购生丝。最后竞争失败，胡雪岩损失利银1000万两，折本银800万两。光绪九年（公元1883年），胡雪岩因经营失败，钱庄倒闭，家资罄尽，负债累累，被革去道员职衔。之后一年多，他便忧愤而死。
台湾著名作家高阳写完长达180多万字的洋洋巨著《胡雪岩全传》，感叹道：胡雪岩失败的主要原因是，当英國瓦特发明蒸汽机，导致工业革命后，手工业之将没落只是时间的問題。胡雪岩为了维持江南农村养蚕人家的生计，不甘屈服于西洋资本主义國家雄厚的经济力量之下，因而在反垄断的孤军奋斗之下，导致了周转不灵的困境。他的失败，可说是时代的悲剧。
斯人已逝，其物犹存。胡雪岩故居几易其主，历经沧桑。上世纪五十年代开始先后被学校、工厂占用，并有135户居民入住。长年失修，建筑物毁损严重。1999年初，杭州市政府决定重修胡雪岩故居，总投资5500万元，居民动迁，专家到场，于是有了一个新的传奇。
档案馆尘封多年的一沓图纸，救活了历史。早年留学意大利回國的杭州籍建筑师沈理源，在1920年测绘的胡雪岩故居平面图和相关图照，成为当今修复的依据和指南。一一按图纸，敲出了被封死的圆洞门，凿出了被封存的砖雕，挖出了被填平的池塘，撬出了被泥掩的青石板。全面考古发掘，地面都打开。调集文献资料，梳理历史疑难。聘请罗哲文、杨鸿勋，郭黛妲3位國内著名文物建筑专家为高级顾问。
最绝的是和乐堂那隔墙上的两扇徽州砖雕。外面用厚厚的陈年石灰封着，什么也看不出，躲过了战乱，避过了“破四旧”。根据图纸和史料，这墙内有宝贝。如何让它重见天日？可难啦，不能敲，不能挖，不能刮。有人急中生智，用缝被子的大号钢针，往墙上的老石灰里扎，松软的就扎进去，坚硬的就手下留情。就这样一针一针又一针，硬是在粉末里一点点地露出庐山真面目。
文物专家细看过后，说这两扇徽雕非常稀罕，且保存完好，艺术价值和文物价值极高。这两扇徽雕，构图饱满，造型生动，线条流畅。这画面，有松柏，有官人，几只蝙蝠附着祥云，展翅朝人而来。我知道这寓意“福从天降”。这画面，前有一马，侧立两童子，一人持瓶，一人上鞍。我明白这寓意“平安出行”。
芝园，胡雪岩故居中的山水华章。碑廊，石栏，曲桥，碧池，水中亭，影怜院，御风楼，步步为景，处处显胜。
