珍珠有天然珍珠和养殖珍珠之分,养殖珍珠又有海水珠和淡水珠之分。天然珍珠产量少,价格贵;而养殖珍珠可大批量产出,故价格要低得多。两者的主要区别是,天然珍珠与养殖珍珠的内没有核。天然珍珠的内核往往只是一些砂粒或寄生虫等物,甚至没有核。而养殖珍珠的内核是人工制作的较大的圆珠,故外面的包裹层较薄。表现在体表上,天然珍珠因其生长环境是随机的,核中异物很少滚动,其外形圆度差。养殖珍珠内核滚圆,因此成珠后圆度较好。天然珍珠由于生长时间长,因此成珠后质地细腻,珠层厚实,表皮光滑,很少有“凸泡”,且较透明。养殖珍珠则因成珠时音短,因而珠层薄,质地较粗糙,光泽带“蜡”状,且表面往往有一些凹凸的“小泡”,透明度亦较差。如果是已穿孔的珍珠,用放大镜仔细观察孔内,如是养殖珍珠,一般能看到珠内有一条褐色界线,这是放入的内核和后来生长出来的珍珠层之间的分界线。
目前,市场上还经常出现仿制珍珠,一般是以玻璃小珠涂带鱼鳞粉或银粉制成,其光泽与真珍珠明显不同,重量也不一样,稍有经验者即可识别。如有指甲或小刀刮后,立即露出庐山真面目。