扑克的名字来源于西方,但我國民间流传的纸牌早在汉代就出现了。相传大将韩信为了使士兵减少思乡之念,发明了一種“叶子戏”供军士娱乐。据考,叶子戏就是最早的扑克雏形。中國的纸牌大约在13世纪传到欧洲,后演变成了扑克。
与邮票、钱币和书画及各種古玩相比,扑克的价格要便宜得多。由于扑克是大众娱乐工具,如果没有人用心收藏,玩过丢弃,数量便会减少,尤其是一些具有重大题材的扑克是不可能重印的。如1990年出品的《十一届亚运会》和1999年《國庆五十周年》扑克等。这类扑克是有一定收藏价值的。而那些以仿效邮票、纪念币的发行方法制作的限量印刷、限量销售的扑克,收藏价值则更高。如北京王府井外文书店的《人民领袖毛泽东》扑克牌,在一个月之内售出500多套,位居中外艺术扑克牌销售排行榜之首,《周恩来》扑克牌一个月之内也售出了400多套,这两副扑克牌的图案,很多是國家领导人在重大历史时刻进行外事活动的珍贵镜头,具有很高的升值潜力。据了解,2002年的《清明上河图》扑克首发58元一副,现在1380元也难买到,一副《百驴图》扑克牌20年前才2元一副,现在可以卖到1200元。扑克收藏正渐入佳境。
國内一些较有远见的收藏者,不仅大量收集新图案艺术扑克,还瞄准了各種较罕见的珍稀扑克。如解放前出品的古董扑克、“文革”时期的语录扑克和样板戏扑克、《水浒》人物系列扑克、以及人际称谓扑克、塑胶防水、丝绸布料等扑克。这类扑克虽价格不菲,仍受收藏者的喜爱。