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4岁卖玩具补贴家用
1961年，林爱莲出生在马来西亚霹雳州金宝甘榜。这是一个并不富裕的小镇，镇上的人大都出外谋生了，只留下没有经济来源的老人和孩子。
一出生，林爱莲便被父母遗弃在当地的一家医院，成了孤儿。后来，一位63岁的婆婆领养了她，可这位婆婆不但极度贫困，还嗜赌成性，曾经为抵赌债，把房子也卖了，林爱莲和另外4个被她领养的孩子，只能挤在一间摇摇欲坠的小木屋里，每逢下雨天，家中就会“水漫金山”。
然而，生活的艰辛并没有挫败她对未来的期望。幼年的她不断给婆婆打气：“将来我一定要让你住上舒适的大房子。”
林爱莲从小就显示出了非凡的商人天赋。4岁时，她就懂得把大人送给她的玩具卖给邻居小伙伴，把赚来的钱存进储蓄罐，存满一罐后，拿给婆婆补贴家用。为了生计，她还曾帮婆婆沿街叫卖自家制造的冰棒。读小学后，她又学会了卖三明治和制造藤器，给自己赚得不少学费。
贫穷也没有让小爱莲失去学习的热情。16岁那年，她以全优成绩考入新加坡初级学院，5年后，考进新加坡國立大学。求学期间，她靠帮人补习功课、推销保险和代写书信赚学费。虽然半工半读，但每次成绩都是特优。
创业：所有焊工自己干
大学毕业后，林爱莲获得了化学学士学位，并在新加坡的一间荷兰药剂公司找了份药剂师的工作，年薪4万美元。3年后的1989年，眼光敏锐的她发现废水再生市场具有庞大的发展空间，于是毅然辞掉稳定的工作，卖掉了车和房子，筹集了1.2万美元成立了自己的公司。
“因为小时候环境不好，我自小就告诉自己：一定要做大事。那时虽然不知道什么才算大事，但这样的信念一直埋在心中。”
公司成立之初，她只有一间狭小的办公室和2名雇员，3人每天不停奔波于新加坡、马来西亚和印度尼西亚之间，推销废水治理设备。身为公司老板的她，也常常骑着摩托车，顶着炎炎烈日，挨家挨户地推销。
那时的林爱莲甚至穷到没钱请焊接工，无奈，她只能自己报名参加了一个焊接工培训课程，并以优异的成绩通过，一个人完成了焊接工作。“如果你去看看早期工程的话，你会发现，那些焊接活都是我的作品。”林爱莲对此很骄傲。
太辛苦的时候，她告诉自己“每天都要带着一个新的希望，不要让沮丧跟随。凡事只要拿得起，放得下，看得开，日子也就不会过得那么辛苦。”
最终，林爱莲创造了神话———16年时间，一个不起眼的小公司，一跃成为东南亚最大的污水处理公司。
现在，作为凯发集团总裁的林爱莲，身价已经飙升到了2.4亿美元，在东南亚的富豪排行榜上名列第39位，同时也是榜单中最年轻的富豪和惟一的女性。
单身富婆，无暇寂寞
虽然贵为“东南亚第一富婆”，年过不惑的林爱莲至今独身，与她相伴的，是一头阿拉斯加北极犬和一头萨莫耶德犬。和心爱的宠物一起跑步，是她一天中最快乐的时光。有人问她，单身会不会偶尔觉得寂寞，她说，每天繁重的工作让她根本没有时间寂寞。
林爱莲依然过着简单的生活。她最大的花费不过是一幢半独立式房子和一辆宝马轿车。她从不会花太多的钱买首饰，最昂贵的饰物是几块手表，分别在运动、上班和晚宴时佩戴。最大的爱好是旅行，喜欢发掘新食物，欣赏秀丽风光。
她也不爱社交场合的热闹，只喜欢与熟识的朋友举行小型聚会。空闲时，她会在家里画一些卡通画、油画，这是她从小的兴趣。朋友们都说她至今仍然保持着难得的“小镇性格”，是个亲切随和的人。
有些人因为经历过太多的苦，对金钱非常在意。但林爱莲对此很豁达，只要是与退休老人、儿童和教育有关的慈善事业，她从来都是慷慨捐助。
惟一的遗憾，是终究没能让婆婆住上大房子———没等到林爱莲成功，婆婆便过世了。
